En su larga y significativa carrera, el papa Francisco fue una voz insistente en favor de la humildad dentro de la Iglesia católica romana. Renunciando a muchos de los lujos tradicionales concedidos a los pontífices, insistió en vivir en circunstancias relativamente modestas, eligiendo un pequeño apartamento dentro del Vaticano en lugar de las habituales dependencias papales, y cocinando él mismo sus cenas. “Mi gente es pobre, y yo soy uno de ellos”, solía decir.
En algunos aspectos, el papa Francisco fue un defensor de las causas judías. Contaba con judíos entre sus amigos y ayudó a investigadores que exploraban el papel de la Iglesia católica en el Holocausto. Sin embargo, el papa Francisco también deja un legado antijudío bastante preocupante. Elevó opiniones antiisraelíes y contribuyó a avivar estereotipos antijudíos dentro de la Iglesia.
Estos son diez hechos sobre las difíciles relaciones del papa Francisco con los judíos.
1. Resistencia al fascismo
El papa Francisco nació como Jorge Mario Bergoglio en Buenos Aires en 1936 y se ordenó sacerdote en 1969. Su familia formaba parte de una gran comunidad de inmigrantes italianos que vivían en Argentina. Según el periodista John L. Allen, Jr., los abuelos del papa Francisco huyeron de Italia en 1927 en parte porque odiaban el fascismo; sentían una profunda “repulsión política e ideológica hacia las Camisas Negras de Mussolini”.
Dada esta oposición familiar a las dictaduras de derecha, muchos se sintieron decepcionados por el fracaso del papa Francisco en los años 70 (cuando era un sacerdote de alto perfil en Argentina) al no pronunciarse contra los excesos asesinos del gobierno de Jorge Rafael Videla, que mató a unos 30.000 disidentes de izquierda en la tristemente célebre “Guerra Sucia” de Argentina, muchos de ellos judíos. Si bien algunos sacerdotes sí hicieron públicamente todo lo posible por salvar a los disidentes durante ese tiempo, el papa Francisco no se asoció públicamente con el movimiento para salvar prisioneros políticos.
En ese momento, su hermana, María Elena Bergoglio, defendió a su hermano, señalando a los críticos las credenciales antifascistas de su familia en Italia. Investigaciones más recientes han demostrado que el papa Francisco sí trabajó para ayudar a algunos disidentes en Argentina en los años 70, escondiendo a sacerdotes disidentes y otros en una escuela que dirigía en Buenos Aires.
2. Amistad con un rabino
El papa Francisco se convirtió en arzobispo de Buenos Aires en 1998. En su nuevo rol, se acercó a la numerosa comunidad judía de Buenos Aires, forjando amistades con destacados líderes judíos. Uno de ellos fue el rabino Abraham Skorka, educador y exlíder de la Congregación Bene Tikva en Buenos Aires. El papa Francisco y el rabino Skorka promovieron el diálogo interreligioso. El papa Francisco asistió a un servicio conmemorativo del Holocausto en Bene Tikva, y en 2010 ambos publicaron un libro en conjunto, Sobre el cielo y la tierra, en el que presentaban las posturas judía y católica sobre una variedad de temas.
“Recuerdo el momento en que sugerí que podríamos escribir un libro sobre Dios”, describió más tarde el rabino Skorka. El futuro Papa se mostró entusiasmado por participar. El rabino Skorka describió al papa Francisco como encarnación del respeto por las visiones judías del mundo.
3. Respuesta al atentado contra el centro judío de Buenos Aires
El 18 de julio de 1994, tuvo lugar el ataque terrorista más mortífero en la historia de Argentina, en Buenos Aires. El grupo terrorista Hezbolá, respaldado por Irán y con base en el Líbano, llenó un camión con explosivos de alta potencia y lo condujo hasta la Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA), un centro comunitario judío lleno de niños, familias y otras personas. Un terrorista suicida hizo detonar el camión, matando a 85 personas y dejando más de 300 heridos. Se descubrió que el ataque fue planificado y dirigido por altos políticos iraníes y supervisado por diplomáticos y otros funcionarios iraníes.
El papa Francisco era arzobispo de Buenos Aires en ese momento. Más de una década después, asumió una postura cuando se convirtió en la primera figura pública en firmar una petición pública pidiendo justicia para las víctimas del atentado. (Nunca se condenó a nadie por el atentado y el terrorista que hizo detonar el camión fue homenajeado tras su muerte en el Líbano.) Cuando el centro AMIA reconstruido reabrió al público en 2010, el papa Francisco (todavía arzobispo de Buenos Aires en ese momento) recorrió el centro reconstruido junto con líderes judíos locales.
4. Encuentros con judíos como Papa
El periodista del Vaticano John L. Allen Jr. señala que cuando el papa Francisco se convirtió en pontífice en 2013, “las perspectivas entre quienes estaban comprometidos con el diálogo judío-católico eran en general alentadoras”. “No se podía desear ni esperar un mejor papa”, exclamó en ese momento el director de la ADL, Abraham Foxman. Acostumbrado desde hace mucho a reunirse con judíos, el papa Francisco continuó esta tradición al frente de la Iglesia católica. Hizo una visita de gala a una sinagoga en Roma, viajó a Israel y se pronunció contra el antisemitismo.
Una de sus más recientes condenas al antisemitismo es representativa: en febrero de 2024, en medio de un aterrador aumento de los ataques antisemitas en todo el mundo, el papa Francisco afirmó con contundencia que la Iglesia católica romana “rechaza toda forma de antijudaísmo y antisemitismo, condenando sin ambigüedad... el odio hacia los judíos y el judaísmo como un pecado contra Dios”.
Sin embargo, a pesar de estos ejemplos de sentimientos projudíos, el periodista John L. Allen señaló en 2023 que “la realidad es que el papa Francisco ha tenido un problema con los judíos, y esto ha salido a la luz nuevamente en medio de la actual guerra en Gaza”. A pesar de algunos gestos amistosos hacia los judíos, el papa Francisco también elevó voces antijudías y antiisraelíes dentro de la Iglesia y en todo el mundo.
5. Críticas a los “fariseos”
Hace dos mil años, la comunidad judía estaba dividida; un grupo llamado los fariseos mantenía la ley y la práctica judías tradicionales frente a la presión romana por el cambio, y evolucionó hacia la comunidad judía actual.
Una y otra vez, el papa Francisco invocó a los fariseos en términos intensamente negativos y los describió como malvados y engañosos. En un discurso típico de 2023, el papa Francisco dijo que los fariseos solo “realizaban obras para parecer justos” y que en realidad estos antiguos judíos piadosos eran “hipócritas”.
El papa Francisco sabía lo que estaba haciendo. La teología católica ha despreciado con frecuencia a los fariseos, y el papa Francisco quiso cambiar eso. En 2019, pidió a investigadores católicos que elaboraran una visión más precisa de los fariseos para ayudar a “combatir el antisemitismo” y “superar antiguos prejuicios”. Decepcionantemente, en sus discursos públicos el papa Francisco volvió pronto a las visiones tradicionales de los antiguos judíos como mentirosos, manipuladores, indignos de confianza y malvados.
En 2017, el rabino Giuseppe Laras, ex gran rabino de Milán, escribió una carta abierta acusando al papa Francisco de retórica antijudía. Si bien el Papa dio algunos pasos positivos para fomentar el diálogo católico-judío, era “una pena que estos fueran contradichos a diario por las homilías del Pontífice, que emplea precisamente la vieja y arraigada estructura (de describir negativamente al judaísmo) y sus expresiones”.
6. Abandono de la enseñanza católica moderna projudía
En 1965, el entonces papa Pablo VI emitió un documento histórico, la Declaración Nostra Aetate sobre la relación de la Iglesia con las religiones no cristianas. Este trabajo innovador anuló siglos de teología católica antijudía y declaró que los judíos no son culpables de la muerte de Jesús, como los católicos habían sostenido durante generaciones (y utilizado como justificación para horrendas violencias contra los judíos en el pasado). La Declaración también declaró radicalmente que, a los ojos de la Iglesia católica romana, los judíos son santos, el judaísmo es una expresión religiosa válida, y “Dios ama profundamente a los judíos”.
Para algunos críticos, el papa Francisco se desvió de esta doctrina, empleando rutinariamente una retórica y estereotipos antijudíos. En un sermón memorable de 2021, el papa Francisco dijo que solo el catolicismo —y no el judaísmo— es una religión válida, y denigró el valor religioso de la Torá judía.
La doctora Malka Simkovitch, experta en relaciones católico-judías, señaló en ese momento que “la reciente referencia del papa Francisco a la ley (judía) como carente de vida es la última de una serie de observaciones que evocan viejos estereotipos sobre la ley judía y los fariseos. Estos comentarios invitan a los católicos a trazar una línea directa entre las personas codiciosas y explotadoras de hoy y los fariseos del siglo I, y otra línea directamente hacia los judíos contemporáneos”. La doctora Simkovitch señaló que en muchas áreas, el papa Francisco parecía comprometido con el avance del diálogo católico-judío, sin embargo, volvía persistentemente a actitudes antijudías que la Iglesia católica ha intentado, en años recientes, suprimir.
7. Apertura de los archivos apostólicos
Los historiadores e investigadores del Holocausto recordarán durante mucho tiempo al papa Francisco con gratitud por su labor al permitir el acceso a los archivos del Vaticano.
Cuando se convirtió en Papa, Francisco aceleró el cronograma de la Iglesia para abrir los registros eclesiásticos. Fue una tarea monumental, que implicó 2 millones de documentos. En 2019, para señalar que los registros de la Iglesia pronto serían públicos, el papa Francisco cambió el nombre de los “Archivos Secretos” del Vaticano a “Archivos Apostólicos”. En 2020, tras más de una década de preparación, se abrieron a los investigadores.
Los registros más esperados eran los de la Iglesia durante la Segunda Guerra Mundial. El papa Pío XII fue pontífice de 1939 a 1958, y no se pronunció contra el asesinato de 6 millones de judíos durante la Segunda Guerra Mundial. El papa Francisco declaró que la Iglesia “no tiene nada que ocultar” y esperaba que, al examinar el papel de la Iglesia en el Holocausto, los investigadores se centraran no en la complicidad con los nazis, sino en el hecho de que sacerdotes y monjas católicos salvaron a miles de bebés judíos de los nazis escondiéndolos en orfanatos católicos y otras instituciones.
Los críticos se quejaron de que el Vaticano publicó primero documentos selectos que destacaban el papel del papa Pío XII en el rescate de algunos niños judíos, como una forma de generar titulares favorables para la Iglesia. “Después de decir que se necesitarían años de estudio, ahora las respuestas surgen el primer día como un conejo que un mago saca de su sombrero”, se quejó con amargura el rabino Riccardo Di Segni, gran rabino de Roma.
8. Tolerancia al antisemitismo musulmán
El papa Francisco fue un defensor del diálogo interreligioso, tanto con judíos como con musulmanes. Se volvió cercano al jeque Ahmed al-Tayeb, gran imán de la mezquita Al-Azhar en El Cairo, e incluso declaró que él y el imán tenían un “compromiso de fraternidad” mutua.
Esto a pesar del evidente y frecuente antisemitismo del jeque Ahmed al-Tayeb. Incluso el periódico del Vaticano, L’Osservatore Romano, se quejó de que el imán hacía un comentario antisemita “cada dos minutos”.
Durante años, el jeque Ahmed al-Tayeb, uno de los eruditos islámicos más prestigiosos del mundo, ha estado implacablemente en contra de la mera existencia de Israel, al que se niega a llamar por su nombre y en su lugar se refiere como la “entidad sionista”. Tras el mortal ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, el jeque Ahmed al-Tayeb elogió a Hamás y ha estado en contacto estrecho con su liderazgo. En lugar de distanciarse de este radicalismo, parece que el papa Francisco se dejó influenciar para alinearse también con figuras radicales antiisraelíes.
9. Impulso a Palestina
Cuando el papa Francisco realizó su primera visita como pontífice a Israel, por supuesto viajó a Belén. Allí, hizo un desvío no programado para visitar la barrera de seguridad israelí que separa Belén de las localidades judías cercanas, que con frecuencia han sido víctimas de atentados. El papa Francisco se acercó a una sección de la barrera que estaba cubierta de grafitis antiisraelíes y rezó allí durante cinco minutos, como si esas frases antiisraelíes fueran un sitio sagrado.
El papa Francisco hizo énfasis en llamar a Palestina un estado y se refirió a los líderes de la Autoridad Palestina y de la OLP como líderes del estado de Palestina. En 2015, ordenó que el Vaticano reconociera oficialmente a Palestina como un país. El Papa no hizo mención del hecho de que muchas de las tierras reclamadas por la OLP, como el Muro Occidental en Jerusalem, el sitio más sagrado del judaísmo, están ubicadas dentro de Israel.
10. Críticas a Israel
Tras el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, la hostilidad del papa Francisco hacia Israel se volvió más evidente.
Tomemos como ejemplo su apego a la pequeña comunidad católica en Gaza. Durante años, Hamás ha perseguido a los cristianos en Gaza. De los 5.000 que había cuando Hamás tomó el poder en Gaza en 2007, quedan menos de 1.000 hoy. Poco después de tomar el control, Hamás (o figuras afiliadas a Hamás) incendiaron la única librería cristiana en Gaza y secuestraron, torturaron y asesinaron a su dueño. La Iglesia no reaccionó. El papa Francisco mostró poco interés por el sufrimiento cristiano cuando este era causado por Hamás. Sin embargo, después de que Israel atacara a los combatientes de Hamás tras el 7 de octubre, el papa Francisco comenzó a llamar diariamente a los miembros de la diminuta comunidad católica de Gaza. Incluso cuando estuvo gravemente enfermo en semanas recientes, estas llamadas telefónicas diarias —y la publicidad que generaban en la prensa mundial— fueron una de sus principales prioridades.
En octubre de 2023, se le pidió al papa Francisco que se reuniera con familiares de israelíes secuestrados por Hamás en Gaza. Se negó, diciendo que estaba demasiado ocupado. Más tarde cambió de opinión y aceptó —con la condición de que también se reuniera (el mismo día) con personas de Gaza y escuchara sus opiniones sobre los intentos de Israel de erradicar a los soldados de Hamás. Este intento de “equilibrar” la guerra defensiva de Israel con las acciones de Hamás continuó durante el año y medio siguiente.
El papa Francisco atacó rutinariamente a Israel por matar civiles, sin criticar a Hamás por esconder a sus combatientes y lanzadores de cohetes en escuelas, hospitales, mezquitas, edificios de apartamentos y estructuras de la ONU. Su discurso previo a la Navidad de 2024 fue típico: “Ayer, bombardearon niños”, entonó al inicio de su discurso. Dejó claro que no culpaba a Hamás por esconderse entre civiles, sino a Israel, por cada víctima civil: “Esto es crueldad. Esto no es guerra.” (El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel acusó posteriormente al Pontífice de aplicar un doble rasero cuando se trataba de Israel.)
El papa Francisco sí calificó a Hamás como “malvado” y pidió que devolviera a los rehenes israelíes. Sin embargo, esos momentos de claridad moral quedaron ensombrecidos por los ataques frecuentes y sin justificación del papa Francisco contra Israel. A medida que avanzaba la guerra, intensificó su lenguaje, calificando la guerra defensiva de Israel en Gaza como “desproporcionada” e “inmoral”. En un libro que publicó en noviembre de 2024, el papa Francisco se refirió a la guerra de Israel contra Hamás como “un genocidio” e instó al mundo a investigar.
Un mes después, el papa Francisco estuvo presente en una ceremonia para inaugurar un pesebre en el Vaticano con un niño Jesús acostado sobre un kefiyé. También estuvo presente el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, quien ha intentado reescribir la historia, afirmando que Jesús no era judío sino palestino. En la ceremonia, el papa Francisco no hizo ningún intento por corregir este error flagrante.
Despedida
El papa Francisco fue un hombre complejo. Mientras el mundo lamenta su fallecimiento, recordemos las muchas acciones trascendentales que tomó —tanto aquellas que ayudaron a los judíos como aquellas que nos perjudicaron— a lo largo de su larga y agitada vida.
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